La durée de vie de certaines pièces d’un véhicule peut diminuer de manière significative suivant le comportement sur la route de son propriétaire, notamment quand ce dernier conduit de manière «sportive». Inversement, un entretien sérieux et régulier permet de repousser le moment où l’on doit procéder au remplacement de certains éléments.C’est le cas des disques de frein, des plaquettes de frein, des filtres à huile, carburant et air, des pneus ou encore des courroies de distribution. Aujourd’hui nous nous intéressons particulièrement à ces dernières, souvent incluses dans un kit, et aux questions qui s’y rapportent : qu’est-ce qu’un kit de courroie de distribution ? Quel est son rôle ? Pourquoi et quand le remplacer ?
Le kit courroie de distribution Ford comporte plusieurs éléments devant être changés simultanément : la courroie de distribution, les galets tendeurs et la pompe de refroidissement. Chacune de ces pièces joue un rôle important dans le fonctionnement de la voiture.
Le kit courroie comporte plusieurs éléments devant être changés simultanément
Pièce centrale du kit, la courroie de distribution est une bande crantée composée d’un alliage de fibre de verre, de caoutchouc et d’un matériau synthétique, le PPD-T plus connu sous l’appellation kevlar. La courroie de distribution assure que le mouvement des soupapes, pistons, vilebrequins et arbre à cames soit synchronisé. En ce sens, elle contribue donc à la phase d’admission et d’échappement des gaz du moteur à 4 temps. Dans une voiture, il existe également une seconde courroie appelée accessoire ou courroie d’alternateur. Le fonctionnement des deux est identique. Néanmoins la courroie accessoire est plus petite et comme son nom l’indique, elle a pour rôle d’alimenter en énergie certains accessoires du véhicule comme l’alternateur, la pompe à eau, la pompe de direction assistée ou le compresseur de climatisation.
Les galets tendeurs sont des composants en métal ayant pour rôle d’orienter la courroie de distribution et de maintenir constante la tension de celle-ci. En effet, si la courroie est en sous-tension, le mouvement du moteur peut être désynchronisé et provoquer des dégâts sur différentes pièces. A contrario si la courroie de distribution est en surtension, sa durée de vie est réduite et le risque d’une rupture augmente.Il existe deux sortes de galets : les galets manuels et les galets automatiques. Ces derniers sont plus chers, mais offrent un avantage de taille puisque l’ajustement de la tension de la courroie se fait naturellement grâce à la présence d’un vérin ou d’un ressort selon les modèles.
Dans certains véhicules, la courroie de distribution actionne aussi la pompe de refroidissement. Certains kits courroie incluent donc cette pièce. Comme son nom l’indique, la pompe de refroidissement a pour rôle de diminuer la température du moteur à l’aide du liquide du même nom. En effet, le moteur à combustion implique la compression et l’explosion d’un mélange air essence générant de hautes températures. Pour éviter que le moteur ou ses composants soient détériorés sous l’effet de la chaleur, il est nécessaire de le refroidir. La pompe à refroidissement ou pompe à eau est constituée d’une hélice reliée à une poulie montée sur roulement. Elle actionne et contrôle la circulation du liquide de refroidissement dans différents tuyaux situés dans le moteur. Le thermostat permet au liquide de passer dans les tuyaux du radiateur, une fois la température maximale dépassée, puis se refroidit de nouveau grâce au ventilateur, aux ailettes du radiateur et l’air extérieur entrant dans la voiture.
La courroie de distribution occupe une place centrale dans le fonctionnement du moteur et donc du véhicule. Contrairement à la chaine de distribution, la courroie a été conçue pour s’user avec le temps et les kilomètres. Or, une courroie détériorée peut être à l’origine d’une désynchronisation du moteur. Les pistons et les soupapes peuvent alors s’entrechoquer et provoquer des dommages irréparables. C’est pour cette raison qu’il est important de vérifier l’état de la courroie de distribution et de procéder à son remplacement. Un garagiste pourra facturer l’opération de 400 € à 1000 €. Le prix tient compte de plusieurs paramètres tels que l’âge du véhicule, la puissance du moteur et le coût des pièces du kit.
Il n’y a pas de règle universelle s’appliquant à tous les marques et véhicules. Néanmoins, le conducteur pourra se faire une idée de la périodicité de remplacement en regardant les conseils du fabricant automobile. Toutes les instructions sont disponibles dans le manuel d’entretien de la voiture. En raison de sa composition, la pièce la plus fragile du kit courroie est la courroie en elle-même. Celle-ci a été conçue pour avoir une durée de vie comprise entre 5 à 10 ans ou 60 000 à 160 000 km. Toutefois, il existe une kyrielle de facteurs qui entrent en jeu tels que les démarrages fréquents, une conduite sportive ou des conditions climatiques extrêmes : ils ont en effet tendance à accélérer l’usure de la courroie et des galets tendeurs. Par conséquent, cela réduit le délai de remplacement de la courroie de distribution. Ainsi la meilleure solution pour être sûr du moment où changer sa courroie de distribution est de surveiller régulièrement son état.
La courroie de distribution se situe sur la plupart des autos du côté avant droit du moteur (moteur longitudinal). Le conducteur devra ouvrir le capot, puis détacher le cache de protection pour procéder à son inspection. Comme la plupart des composants d’une voiture, la courroie ne s’use pas de manière uniforme. Le temps et les kilomètres parcourus favorisent une perte de l’élasticité. Une usure anormale de la courroie, des parties légèrement abimées, des marques, un effilochage ou des fissures dans le caoutchouc sont autant de signes que la courroie arrive en fin de vie. Enfin, une courroie proche de la rupture aura tendance à provoquer des sons inhabituels lors du démarrage du véhicule. En cas de doute, il est préférable de faire appel à un garagiste pour éviter des dégâts plus graves ou de procéder soi-même à son remplacement.
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